以光宗和李凤娘为主的一派要立自己的儿子，而孝宗鉴于自己选取接班人问题上的失败，以及对于自己二儿子的愧疚，打算立老二的儿子，双方互不相让，没曾想这种事最后间接助成了孝宗的身死。为了取得孝宗首肯，李凤娘假惺惺请来了孝宗，以家宴为由逼迫孝宗同意立儿子嘉王为太子。孝宗当场表示不同意，李凤娘勃然大怒，马上撕破脸皮气势汹汹地质问：我是你们赵家明媒正娶来的，儿子是我和皇帝亲生的，又是长子，为什么不能立为太子?你到底安的什么心？”儿媳如此剽悍，撒泼，而光宗置若罔闻，始终一言不发，孝宗感觉蒙受了奇耻大辱，在急火攻心下，眼前一黑，当时就倒下了。孝宗病来如山倒，在绝望中始终没有迎来儿子的回头是岸和临终关怀，在羞愤与困惑中，这个一生看重孝道的父亲在忤逆不孝的儿子儿媳双重打击下，晚景凄凉，自此次羞辱后没过多久即一命呜呼。史载，父亲孝宗去世后，光宗表现得非常冷漠，坚持四不政策，不主持丧礼，不参加追悼会，不穿孝服，不禁一切娱乐活动，饮宴如故。孝宗生前对高宗极尽孝道，对不是自己亲生父母的高宗吴后当做父母养育，而到了他自己，却养育了一个逆子，孝宗的孝，是何等辛辣的反讽？孝宗生死弥留的最后一刻，不知道他是否明白，古代帝王家所谓真正的孝，其实都是因为权力使然，一旦没有了权力，孝也就适时消亡不复存在。随着光宗病情的恶化，政局也开始动荡不安，群臣再也无法容忍这个疯子皇帝。绍熙五年（1194）七月，赵汝愚、韩侂胃等人在太皇太后吴氏的支持下拥立嘉王赵扩登基，是为宋宁宗。宋宁宗登基后，尊光宗为太上皇，尊李皇后为寿仁太上皇后，移驾泰安宫。宋光宗此时对政权交接尚蒙在鼓里。当他知道后，长期拒绝接受宁宗的朝见，依然住在皇宫之中，不肯搬到为太上皇预备的寝宫里。他对于失去皇位的担心终于应验，病情因此又加重了。与他一同失势的李氏一反常态，对光宗不再像以前一样咄咄相逼，对他反而有同病相怜之心。她惟恐触动光宗脆弱的神经，常以杯中之物来宽解光宗心中的郁结，还反复叮嘱内侍、宫女，不要在光宗面前提起“太上皇”和“内禅”等敏感字眼。恶贯满盈的李凤娘放下屠刀开始信佛，在宫里装修了精致的佛堂，穿上职业服每天诵经礼佛。但报应还是来了，她生病了，这一病就卧床不起，备受病痛的折磨。无限痛苦中李凤娘十分愤满：我已经放下屠刀了，为什么不让我成佛？李凤娘最后病死在佛堂，报丧的人要去前朝给赵扩通报消息，守门人推说拿钥匙的人不知道哪去哪了，还是明天再说吧。第二天几个小黄人抬着李凤娘的遗体朝灵堂走，不知谁喊了一声疯皇来了，抬遗体的人的听到喊声后四散而逃，等到再收拾好遗体已经散发出臭味，好不容易才入殓下葬。这时天空中忽然电闪雷鸣，一声炸雷将李凤娘的坟头夷为平地，旁边邢氏的坟茔却安然无恙。庆元六年（1200年）9月17日，光宗在寿康宫去世，享年五十四岁，葬于永崇陵。